ワールドカップ（Ｗ杯）出場を祝う凱旋（がいせん）試合となったベトナム戦。スタンド最前列には約２０本の応援旗がはためいた。だが、あの人はもういない。Ｊ１神戸や日本代表を熱狂的に応援してきた名物サポーターの山城和也さんが今年１月、５０歳で急逝した。

　クラブの草創期から神戸の応援を続け、近年は育成年代の小中高生までエールを送るように。建築関係の仕事をしながら、試合がある日は「公休」。全国各地に夜通しワゴン車を走らせ、手製の横断幕や、鹿島サポーターから教わったという美しい旗振りで選手たちを後押しした。帰るバスまで見送るのが、彼のスタイルだった。

　亡くなる３日前も、埼玉スタジアムにいた。Ｗ杯アジア最終予選の中国戦。神戸に所属しているＦＷ大迫勇也のユニホーム姿で旗を振った。知人によると心臓疾患を抱えていたといい、帰神後に自宅で永眠しているのが見つかった。

　血気盛んで応援を巡って衝突したこともあったが、サッカーを通じた縁を大切にした山城さん。神戸が「奇跡の残留」を果たした２０１０年に作られた「絆旗」は、サポーター仲間らの胸にこれからも息づく。（尾藤央一、山本哲志）