国内では敵なしに見えるが、女子１５００メートルの田中は不安があったという。一緒に東京五輪に出場した卜部蘭（積水化学）やチームメートの後藤夢（豊田自動織機）の名前を挙げ、「３位以内を死守できないかも」とまで考えていた。３連覇で世界切符を無事に勝ち取り、ようやく「ほっとした」と穏やかに笑った。

　実際のレースは盤石だった。序盤は先頭の後ろについていたが、けん制し合ってペースが上がらない中、接触を避けて想定より早く前に出ることになった。それでも動じない。「決めたところでスパートをかけられた」と残り２周を過ぎて後続を突き放すと、ラスト１周は圧巻のスピードで独走した。

　不安の要因となったのは５月に敢行した米国遠征だ。シーズンベストの４分６秒３５をマークした一方、世界最高峰のダイヤモンドリーグは最下位の１５位に終わった。「手応えを感じずに戻ってきてしまった」という状態だった。

　１種目走り終え、「自分を取り戻すレースができた」と少し上向いた様子。１１日は８００メートルの予選、最終日は８００メートル、５０００メートルの決勝とあと３本も残っている。３種目での代表入りへ、「最後まで攻め切って、８００も５０００メートルも捨てない判断をしたい」。挑戦を続ける覚悟だ。（今福寛子）