サッカー元日本代表ＦＷ岡崎慎司（カルタヘナ、兵庫県宝塚市出身）がスペイン２部でのシーズンを終え、神戸新聞社の取材に心境を語った。２得点に終わり、今は欧州のクラブからオファーを待つ状況。「なければ潔く日本に帰る。それこそ１回引退するぐらいの気持ちでいるが、あると信じている」。３６歳。ワールドカップ（Ｗ杯）を控える日本代表への復帰も「センターフォワードでチャンスはある」とあきらめていない。（有島弘記）

■予想がつく人生にワクワクしなかった

　カルタヘナでは中盤やサイドで使われることが多く、戦意を失う時期があったという。「日本に帰ろうかなと思うぐらい。でも、このまま予想がつく人生に自分はワクワクしなかった」。クラブに残ることを決め、監督にＦＷ起用を志願。立場は変わらなかったが、「３６歳でも、自分が目指すべき道に向かって楽しめるというか。まだまだ続けられるきっかけになった」と顔を上げた。

　チームには、今後の手本になるストライカーもいた。不動の１トップで岡崎より４歳上のルベン・カストロ。今季、２部の得点ランキング上位に食い込んだ。

　「４０歳がプレーエリアで切れを出していた。自分にも可能性があると感じられた」。岡崎自身も経験を重ね、パスを引き出すポジショニングや簡単に奪われないボールの持ち方に進化を感じていたところ。カストロの効率的な肉体の使い方は新たな学びになった。

■来季も欧州で

　その上で来季も欧州でのプレーにこだわる。「今季はふがいない部分を見せてしまった。何とか見返したい。結局、これが僕の原動力」。ドイツやイングランドでも、不遇を経て主力にのし上がった歴史がある。

　日本代表歴代３位の５０得点を誇り、２０１８年のロシア大会までＷ杯に３大会連続で出場した。１１月にカタール大会が開幕するが、代表は１９年６月を最後に遠ざかる。

　「入りたい気持ちで代表の試合や結果を見ているし、メンバーだって見ている」。残されたアピールチャンスは新シーズンの序盤。「『選んでくれ』と言えるぐらいのものを見せないと割っては入れない」と得点ラッシュを思い描く。

■５歳の子に『日本代表になってください』と

　最近、代表への思いを強くする機会もあった。１３日、岡崎の構想が出発点となった環境配慮型グラウンド「バサラヴィレッジグリーン」（神戸市西区）を初訪問し、自身がメンバーの一般社団法人「マイスター」のサッカースクール生と交流した時だった。

　「５歳の子に『日本代表になってください』と言われた。うれしいですよね。頑張りたいなと思いました」。停滞感が漂う森保ジャパンに「熱」を持ち込むべく、岡崎は走り続ける。