私の父方の祖父は食料雑貨店を営んでいたのですが、姫路の卸売市場に魚を仕入れに行き、「ＪＲ播但線」で運び田舎で売っていました。また、私は姫路市内の高校に通っていたので、毎日の電車通学でお世話になっていました。地域の交流の大動脈となるＪＲ播但線はいつまでも残ってほしいと考えています。また寺前から生野駅までの車窓から見える市川の美しさは例えようもありません。深いブルーの水面が心を洗うようです。

朝来出身の実業家・原六郎をご存じでしょうか。ＪＲ播但線の前身である播但鉄道の創設に関わり、当時、渋沢栄一をはじめ日本を代表する実業家の１人として知られた人物です。１８４２年、豪農・進藤丈右衛門の六男、進藤俊三郎として生まれますが、生野義挙に身を投じたことで、名前を原六郎と改名。戊辰戦争では官軍として参戦するなど軍人としての道を歩んだあとは、欧米に留学し、経済学や社会学を学び、帰国後は第百国立銀行の頭取に就任するなど、日本経済黎明期の発展をけん引しました。この原六郎の生家が「佐中の千年家」です。足利時代から続く名家であり、江戸時代前期に建てられたと考えられています。

山東町粟鹿地区に近在する、２つの格式高い神社が「粟鹿神社」と「當勝神社」です。
どちらも大きな森に囲まれ、厳かなたたずまいの由緒ある神社で、互いの距離は７００メーターほど。なぜこの距離に大規模神社が建立されたのか、大変興味深いです。粟鹿神社は、古来より朝廷の尊祟が篤く、約６００年前には国家の大難に際して４度の勅使が派遣され、そのご加護として勅使門も建てられました。當勝神社の創建は奈良時代の７３０年と伝えられ、開運繁栄の神、万物造成の神、織物の神が祀られています。多くの彫物もあり、向拝回りの鳳凰、龍、獅子は見事です。