将棋の藤井聡太王位が、１０月に開幕する竜王戦７番勝負で、最年少四冠に挑戦する。９月の叡王戦では１９歳１カ月で史上最年少三冠を達成し、羽生善治九段（５１）の記録を２８年ぶりに更新した。谷川浩司九段（５９）＝神戸市東灘区＝は「すでに弱点が見つからない」と語る。快進撃は続くのか。（井原尚基）

■序盤力向上、勝率８割超

　将棋界には現在、八つのタイトルがあり、４人の棋士が称号を分け合っている＝【表１】。

　各タイトル戦に挑戦者を決めるトーナメントやリーグがあり、勝ち抜いた１人がタイトル保持者と７番勝負や５番勝負を戦い、新たなタイトル保持者を決める仕組みだ。

　藤井三冠は昨年、渡辺明三冠（３７）から棋聖を、木村一基九段（４８）から王位を奪取し、最年少二冠になった。今年は棋聖戦で渡辺三冠、王位戦で豊島将之竜王（３１）＝兵庫県尼崎市＝の挑戦を退けて二冠を維持。さらに今月１３日、豊島竜王に挑戦した叡王戦で勝利し、最年少三冠となった。

　谷川九段は今年５月に「藤井聡太論　将棋の未来」（講談社）を出版。「タイトル戦を重ねたここ数カ月間に、いっそう力をつけ、予想以上の活躍を見せてくれた」と成長ぶりに目を見張る。

　藤井三冠は、大駒の飛車を序盤に左側へ動かさない「居飛車党」だ。谷川九段は数ある居飛車戦法の中でも、互いに飛車先の歩兵を進める「相掛かり」の経験が相対的に不足していたことに着目していたが「ここ１年くらいで研究も指し手の精度もトップクラスになった」と指摘。「中終盤力は棋界ナンバーワン。序盤の精度も上がり、いよいよ弱点が見つからなくなってきた」と分析する。

　１０月からの竜王戦７番勝負は、豊島竜王との３回目のタイトル戦になる。谷川九段は「四冠になればまさしく藤井時代の到来でしょう」。

　一方で「藤井さんが重きを置くのは、タイトル数などの記録ではなく、最善手や将棋の真理を追究すること。竜王は名人と並んで特に大きなタイトルですが、普段通りの実力を出し切るでしょう」と予想する。

　数々の最年少記録を更新してきた藤井三冠。「８割を超える本年度の勝率から見ると、八大タイトルのうち５、６個を取っていてもおかしくないほど」という。来春までに最年少五冠の記録を更新する可能性もあるが「竜王戦の先の記録について話すのは気が早い」と慎重だ。

　「藤井さんの魅力の一つは、形勢不利な局面で最善手を選び続け、時に勝負手を放って逆転すること。そういう将棋も見たい」と谷川九段。豊島竜王にも「王位戦と叡王戦で痛い目に遭い、心中を察するところがあるが、強い相手と向かい合ってレベルアップすることを目指し、長期的な観点で勝負に臨んでほしい」と期待を寄せる。

■来春までに五冠の可能性

　「王位」「叡王」「棋聖」の３タイトルを持つ藤井聡太三冠は、１０月から４タイトル目の「竜王」獲得を目指す。残る八大タイトルのうち「王将」は７人による挑戦者決定リーグに進出しており、勝ち上がった上で渡辺明王将との７番勝負で４勝すれば、来春までに五冠になる可能性がある。

　ほかの３タイトルはどうか。「名人」は、トップ棋士１０人によるＡ級順位戦の優勝者が挑戦者になる仕組みで、藤井三冠は現在Ａ級に次ぐＢ級１組に在籍している。仮にＡ級昇級、名人挑戦、名人獲得のすべてを最短で達成できれば、谷川浩司九段が持つ最年少名人の記録を更新する＝【表２】。

　「王座」「棋王」は本年度、挑戦者決定トーナメントで敗れ、挑戦権獲得は来夏以降に持ち越しとなった。

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