１０月２３日に兵庫県内７地区で一斉に行われた予選を経て、男子４０校、女子３０校が県大会出場を決めた。昨年に続き、新型コロナウイルスの感染拡大は日々の練習や試合などに大きな影響を与えたが、さまざまな苦難を乗り越えた選手たちが丹波篠山路への切符を手にした。初めて夢の舞台に挑戦する男女計５校を紹介する。

　中距離種目「ミドルディスタンス（ＭＤ）」を専門とするメンバー構成で、女子の山手が県大会初出場を決めた。「団結力はどこにも負けない」と駅伝用のピンクのユニホームで躍動する。

　８００メートルや１５００メートルを主戦場とする「ＭＤパート」の２年生５人がけん引する。今季の兵庫リレーカーニバル４００メートルリレーで初優勝し、全国高校総体で５位だった短距離パートは「校内でもライバル」。神戸の街並みを一望するビーナスブリッジがある諏訪山公園の山道６キロで足腰を鍛えてきた。

　神戸地区予選は１区６位発進。２区藤山弥夏が区間２位の快走で４位に押し上げた。３～５区は神戸市立鷹取中出身者で並べ、アンカー榎あやが５位を死守した。誰もが苦しい表情を浮かべながらのたすきリレーだったが、短距離の練習もこなす４区の藤瀬朱音は「走り込みは足りなかったけど、素直にうれしい」と喜んだ。

　初の丹波篠山路で目指すのは近畿切符。毎朝急斜面を上って登校する５人は「上り坂には自信がある」と不敵に笑った。（尾藤央一）

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