Ｈ３は運用中のＨ２Ａの後継機に当たり、２０２０年度の試験機打ち上げを予定する。全長６３メートル、直径５・２メートルで、高度３万６千キロの静止軌道に６・５トンの衛星を運ぶ能力がある。打ち上げ費用をＨ２Ａの半分の約５０億円に抑えるほか、打ち上げ回数を年間６機程度に増やし、民間商業衛星の利用を見込む。

　フェアリングは、打ち上げ時の衝撃や飛行中の摩擦熱から衛星を守る。Ｈ３用は長さ１６・４メートルと１０・４メートルの２種類を用意し、必要に応じて使い分ける。表面は炭素繊維強化プラスチック製。組み立て時のパネルを従来の２０枚から８枚に減らして工程を簡素化するなどのコスト低減を図った。

　この日は長いフェアリングを使用。作動試験でフェアリングを結合するボルトが起爆剤で瞬時に断ち切られた後、ばねの力でフェアリングが頭頂部から左右に開き、ロケットに見立てた土台から分離した。試験は３秒ほどで終了し、順調に推移したという。

　ＪＡＸＡの岡田匡史プロジェクトマネジャーは「一つの部品が仕上がったという点で大きな前進。実績を積み重ね、２０年度中の試験機打ち上げを確実に成し遂げたい」と語った。