東急ハンズ三宮店（神戸市中央区）の売り場には、１００種類を超える加湿器がずらりと並ぶ。中でも自宅やオフィスの卓上などで気軽に使える小型加湿器が目立つ。

　担当者によると、小型は近年、デザインや色の種類が多彩に。振動で水を霧状にする超音波式のほか、消し忘れや誤作動を防ぐタイプも増えているという。

　さらに今年は充電式も登場。ＵＳＢコードを使ってパソコンなどから充電すれば、外出先や車の中などに持ち運ぶことも可能だ。

　同店の９月から１２月中旬までの加湿器の売り上げは前年比約３割アップ。購入者は女性が中心だが、ギフト用に購入する男性客も多く、１千～２千円台の商品が人気という。売り場担当者は「種類が増えて選びやすくなったほか、価格が手頃になったことも売り上げが伸びている要因だろう」とする。

　適度な湿度で室内を保つことは、インフルエンザ対策にも有効だ。兵庫県は今月１９日にインフルエンザ注意報を発令している。

　県疾病対策課によると、空気の乾燥によって人の気道粘膜の防御機能が低下し、インフルエンザにかかりやすくなる。このため、加湿器などを使って室内の湿度を５０～６０％に保つことが効果的という。

　同課は「部屋の広さや加湿器の能力にもよるが、たとえ小型でも置いていないよりは効果が期待できるだろう」としている。