ＪＲ東海が報道陣に公開した、リニア中央新幹線のトンネルを掘削するシールドマシン＝２９日午前、神戸市兵庫区和田崎町１、三菱重工業神戸造船所（撮影・鈴木雅之）

　ＪＲ東海は２９日、２０２７年の先行開業を目指すリニア中央新幹線で、リニア車両が走行するトンネルを掘るシールドマシン（掘削機）を、三菱重工業神戸造船所（神戸市兵庫区）で公開した。掘削機を搬入する東京都品川区の「北品川非常口」を発進地点として、２１年春ごろの掘削開始を予定している。

　リニア計画は東京・品川－名古屋間の約２８６キロが２７年に開業予定。その後、早ければ３７年に大阪市内を終点とする延伸を想定している。都市部のトンネル工事では、掘削機を油圧ジャッキで進め、前方の土砂を削り取っていくシールド工法が用いられる。

　掘削機は円筒状で直径約１４メートル、長さ約１４・５メートル。掘削部の先端に約１１００個の細かな刃が装着され、回転して土砂などを削り、１日に約２０メートル掘り進める。三菱重工子会社などが統合し、同造船所に拠点を持つＪＩＭテクノロジー（川崎市）が製造。今回、固い地盤向けとコンクリート壁向けで使う刃を遠隔操作で交換できる装置を導入した。

　北品川非常口では、地下約８０メートルまで掘り下げた坑道の底に掘削機が入り、品川駅から等々力非常口（川崎市）までの約９・２キロでトンネルを掘り進める。削った土はコンベヤーで後方に運び、掘削機の後方に取り付ける設備でトンネルの壁を築いていく。

　この日は掘削部を含む約４・８メートルが公開され、掘削部が回転する様子が披露された。ＪＲ東海中央新幹線建設部の吉岡直行担当部長は「リニアで都市部の地下を掘る初めての工事になる。安全や環境保全を心掛け、万全の準備で臨みたい」と話した。（横田良平）