黒柿を使ったレコード針を手にする森田耕太郎さん＝兵庫県新温泉町芦屋

黒柿の木材で作ったカンチレバー。とがった部分がダイヤモンドチップ（日本精機宝石工業提供）

長さ５ミリ 針先支えるカンチレバー（日本精機宝石工業提供）

　レコード針の「針先」の部分を支える部品「カンチレバー」を、従来の金属や硬い鉱物ではなく木材の「黒柿」で製作した針を、日本精機宝石工業（兵庫県新温泉町芦屋）が開発し、販売している。同社のレコード針職人、森田耕太郎さん（７２）の発案で生まれ、「ＭＯＲＩＴＡ」のブランド名を付けた。木製のカンチレバーを使ったレコード針は「世界初」といい、同社は「従来の製品とは異なる艶（つや）やかな音色が再生できる。レコードの多様性を示す画期的な製品」と自信を見せる。（小日向務）

　レコード針は、レコード盤に触れるダイヤモンドチップが読み取った振動を電気信号に変換し、増幅する装置などに送る。カンチレバーは、チップを保持し、振動を伝える役割。軽さに加え、振動を伝えやすい硬くしなやかな素材がいいとされる。アルミニウムが一般的だが、同社ではルビーやサファイアなどを使った製品も生産している。

　森田さんは１９６６年に入社し、約５０年間、レコード針の製造を中心に勤務。２０１０年には県の技能顕功賞を受けた。数年前、木材を見て「硬い部分を使えばカンチレバーを作れるのでは」と思い、仲川幸宏取締役に相談して開発が始まった。

　東京の木材市場で数十種類の木材を購入し、実際にカンチレバーを作って音を聞き比べる作業を約２年間続け、硬い黒柿にたどり着いた。柿の木の内部に黒い文様が入った木材。古木を切った際、まれに見つかることがある。

　家具店に依頼し、４ミリ四方のスティック状に加工。それを同社で長さ５ミリ、直径０・４～０・３５ミリに削り、そこに直径０・２５ミリの穴を開けて、０・２ミリのチップを埋め込む。顕微鏡をのぞきながらの作業という。

　昨年１１月には東京で、一般的なレコード針と黒柿の違いを聴く試聴会を開催。レコードファンら約４０人が聞き比べた上でアンケートに答えた。その結果、黒柿の音色は「温かい」「柔らかい」などと好評。「中低音域がいい」「長く聴いていても疲れない」などの意見もあった。

　森田さんは「木は加工中に割れてしまうこともあって難しいが、木材を使った針ができたのはうれしい」と喜ぶ。

　注文生産で受注から１、２週間かかり、１１月中旬の発売以降の出荷数は約１１０個。現在は国内の顧客から十数個の予約が入っているが、同社のレコード針は多くがインターネット通販で欧州などに輸出されており、今後は海外からの注文も入る見込みという。

　今回の発売は、ダイヤモンドチップの先端が丸く一般的な「丸針」の５タイプで、１万１千～１万３２００円。ほかの木材を使ったり、より高性能なチップを組み合わせたりした製品の開発も進めている。同社東京支店ＴＥＬ０１２０・５７９・０１０