専用の機械で古城梅を洗う従業員＝神戸市東灘区住吉南町４、白鶴酒造

洗った古城梅をタンクに入れていく従業員＝神戸市東灘区住吉南町４、白鶴酒造

　清酒大手の白鶴酒造（神戸市東灘区）がこのほど、紀州産の梅を使った梅酒の仕込みを始めた。夏ごろに実を引き上げて熟成させ、来春以降に販売する。

　灘五郷の蔵元は、梅の収穫期となる５月下旬から、清酒の寒造りを終えた後のタンクを活用して梅酒を仕込む。

　同社は、新型コロナウイルス禍による「巣ごもり需要」などで、国内外とも梅酒の売れ行きが好調。今年は、昨年の約２・５倍に当たる４６万８千リットルを仕込むという。原料は「青いダイヤ」と呼ばれる古城（ごじろ）梅６トンと、完熟で香り高い南高梅１５０トンを使う。

　蔵では、収穫したての古城梅を従業員らが専用の機械で洗い、醸造アルコールと液糖が入ったタンクに次々と漬け込んだ。

　岡本隆志工場長（５２）は「昨年は梅の不作で仕込みも少なかったが、今年はたくさんできる。おいしい梅酒を造りたい」と話した。（赤松沙和）