インドの女性が丹精したアクセサリーなどを輸入販売する立花佳代さん＝大阪市北区大淀南１、スプリング

スプリングが販売するインド生まれのアクセサリー

スプリングが販売するインド生まれのアクセサリー

スプリングが販売するインド生まれのアクセサリー

アクセサリーの製作を委ねるインド人従業員を訪ねた立花佳代さん（本人提供）

　神戸市灘区出身、在住でアクセサリー製造販売会社を営む立花佳代さん（５５）は、インドの小さな村で丹精された装飾品の販売に力を入れている。洗練と素朴さが調和したデザインで、イヤリングやブローチ、ネックレス、革製のスリッパなどを扱う。試行錯誤を重ねて日本人が求める品質を実現し、製作を委ねる村の従業員の生活水準も向上しているという。人や環境に優しい「エシカル（倫理的な）アクセサリー」として注目を集めている。（大久保斉）

■ビーズ刺しゅうに魅せられ

　立花さんが代表取締役を務める会社「スプリング」（大阪市）は１９９９年に創業した。もともと民族系のファッションが好きだったことから、２００４年にインドでの装飾品の製作を着想。インターネットで調べた同国の関連業者にメールで協業を呼び掛けた。返信が最も早く、誠実な内容だったのが現在のビジネスパートナー、プラギートさんだった。

　立花さんは臆せず単身で現地に乗り込み、大都市デリーから車で２時間、「ダドリー」という人口千人の小さな村の作業場にたどり着いた。プラギートさんは、オスマン帝国時代に伝えられ、欧州の貴族向けに輸出されていたという精細なビーズ刺しゅうを披露し、立花さんは協業を決めた。

　しかしここからが、苦難の連続だった。作業場の検品やこん包はおろそかで、試作品は砂やほこりにまみれたり、「これまでに見たことがなかった」（立花さん）虫がはい出てきたりした。仕様と異なる代物が届いたことは、１度や２度ではなかった。いくら修正を重ねても、望み通りの品質に達しなかった。

■新ブランド創設

　双方のやりとりはいったん途絶えたが、０８年のリーマン・ショックで互いに苦境となったことから、起死回生に向けて商品づくりを再開した。

　立花さんは、ミシンの操作法や衛生的な作業環境づくりを指南した。日本の品質を知ってもらおうと、プラギートさんを大阪に呼び寄せ、自社の生産、検品、品番管理のほか、百貨店の宝飾品売り場での接客サービスや商品の陳列などを見てもらった。「日本ではここまでするのか」と、プラギートさんは驚嘆していたという。

　その後、３年をかけて日本で販売できるレベルの品質に到達し、スプリングの宝飾品を製作する専用ラインをプラギートさんに設けてもらった。１３年に独自ブランド「メイグローブ・バイ・トライバルクス」を立ち上げた。

　完成品の取引の決済は独特で、現物を受け取ってから代金を支払うのではなく、相手に数カ月分の保証金を先に納める。「（プラギートさんとは）１回きりのビジネスではありません。先払いで相手への信頼が伝わり、安定した品質につながっていると思います」と、立花さんは話す。

■従業員の生活改善も

　現地従業員の生活改善にも努めている。栄養失調の女性が多くの子を産む国情を踏まえ、女性スタッフに避妊を教えた。非衛生的な生活環境から目の病気にかかる従業員もいて、眼科検診を受けさせた。「貧しさから少しでも抜け出せる一助になれば」との思いからだった。

　仕事を手にした村の女性たちは、稼いだお金で洗濯機や化粧品を買えるようになったという。こうした積み重ねから、業界関係者や消費者の間で「エシカルアクセサリー」との呼び声が上がった。

　現地は下水道が未整備で家の中にトイレがなく、戸外で用を足す。「衛生的に良くないし、女性は暴行事件に巻き込まれることもあります。排せつ物を微生物の力で分解する家庭用の『バイオトイレ』を配備したいですね」と力を込める。

　来年の前半にも、売り上げの一部をインドの生活環境向上に役立てるチャリティーブランド「メイグローブ・アース」の創設する予定だ。トラ、ゾウ、牛、サルのキャラクターをあしらったトートバッグ、マグカップなどの販売を目指す。

　立花さんが率いるスプリングの本社事務所の商談室には、数々のアクセサリーが並んでいる。５千～１万円が中心で、表面に刺しゅうされたビーズが清楚な輝きを放ち、商品全体に手作業ならではの独特のぬくもりが宿る。

　「身の丈に合った商売をしていると思います。ビジネスは規模の大きさでなく、正しいか正しくないかで考えるべきです。自分ができることをやりきっているという実感があります」と立花さん。売り手と買い手、世間に恩恵をもたらす「三方良し」の商取引が、日印の海を越えて繰り広げられている。

【たちばな・かよ】１９６６年、神戸市灘区生まれ。両親は、神戸・三宮の高架下商店街でストッキングの小売店を営んでおり、幼少期から商売の厳しさに触れた。大学を卒業後に渡英し、現地で知り合ったカメラマンと２３歳で結婚するも、２７歳で離婚。９９年にスプリングを設立した。１３年、アクセサリーブランド「メイグローブ・バイ・トライバルクス」を立ち上げた。同市灘区在住。