兵庫県が管理、飼育する基幹種雄牛＝朝来市和田山町安井、県北部農業技術センター

　兵庫県は２０２２年度、県産高級牛肉「神戸ビーフ」や「但馬牛」になる「但馬牛」のゲノム（全遺伝情報）を解析し、生産への活用を始める。但馬牛は県内で代々優れた肉質の牛を選抜し、品質を高めてきた一方、純血を保つために病気の発生や繁殖力低下のリスクも伴ってきた。県は、遺伝情報に基づく交配を取り入れて、生産性の安定やさらなる品質の向上を図る。（山路　進）

　県は２２年度当初予算で、研究や育種改良事業として約２４００万円を計上した。牛の鼻の粘膜から検体を採取し、研究機関に解析を依頼。全国和牛登録協会（京都市）とともに解析やデータ管理を進める。その結果を基に種雄牛の改良などに生かしていく。

　但馬牛は１００年以上、代々県内でのみ育てた牛だけを交配する閉鎖育種を貫く。その雄牛は、県が管理、飼育する５歳以上の基幹種雄牛１２頭と、その候補となる２～５歳の待機種雄牛２８頭のみ。畜産農家は、基幹牛の精液を購入。雌牛に種付けし、毎年生まれる１万頭余りの子牛や肥育牛を生産している。

　遺伝的な多様性が失われると、遺伝性の病気が増え、交配も難しくなるとされる。このため県は０４年度から、血統を可能な限りさかのぼり、８グループに分類、管理してきた。新たに導入するゲノム解析を使えば、１５グループにまで細分化できるという。

　系統によって肉質や体の大きさ、妊娠のしやすさ、乳量の多さなどの特長がある。しかし、高い肉質の牛を育てようと、使われる精液が偏ることも課題となってきた。

　県はこれまでの基礎研究で、種雄牛のゲノムを解析。２２年度には、種雄牛以外も含め１６５０頭を解析する。２４年度までに、種雄牛の出産のために選抜している約千頭の母牛や、その子牛など計約５千頭を解析する計画。集まったデータとこれまでの情報を分析し、交配にも活用する。

　県畜産課の担当者は「肉質とともに、肉付き、生産能力なども引き上げ、より優れた但馬牛の生産を続けられる体制を築きたい」と話している。