金属などが混在し、リサイクルされずに埋め立て、焼却処分される雑多な廃プラスチック。これらをガス化し、メタノールを合成する実証事業が始まる（神鋼環境ソリューション提供）

金属などの不純物が混ざった廃プラスチックを分解し、メタノール合成に適したガスを生み出す流動床式ガス化炉のイメージ（神鋼環境ソリューション提供）

　神鋼環境ソリューション（神戸市中央区）は２３日、純度が低く、再利用が困難な廃プラスチックを分解し、樹脂原料として使われるメタノールの合成に適したガスを生成する実証事業を始めたと発表した。同社が保有するガス化炉を活用し、海洋プラごみなどの処理促進や二酸化炭素（ＣＯ２）排出を抑えたメタノールの製造で資源循環型社会への貢献を目指す。

　大栄環境（本部・神戸市東灘区）、三菱ガス化学（東京）など５社の共同事業で、環境省のＣＯ２排出抑制対策事業に採択された。堺市にガス化炉を設置し、同市や大阪府から海洋プラごみなどの提供を受ける。廃プラからメタノールを合成するのは国内初という。

　神鋼環境によると、年間約８００万トン出される廃プラのうち、再利用は４分の１にとどまる。リサイクル品の品質を保つのに一定の純度が必要なためで、残りは埋め立てや焼却処分されているという。

　実証では、金属などの異物が混ざった廃プラを、ごみ処理に使用する流動床式ガス化炉で分子レベルまで分解。ガス化した後にメタノール合成に適するように加工し、市場での取引に応じた価格の実現を目指す。

　メタノールはほぼ輸入に頼っており、例えばこの方法で年間６万トンの廃プラを処理した場合、製造や輸送に伴うＣＯ２排出量を約１０万トン削減できるという。

　２０２３年９月ごろの運転開始を予定、２４年３月まで実証する。神鋼環境は「技術を通じ、プラスチック資源の循環と脱炭素化に貢献したい」としている。（横田良平）