縫製された靴のアッパー（足を覆う部分）を機械で成型する従業員＝神戸市長田区細田町２、サンナイト

神戸新聞ＮＥＸＴ

阪神・淡路大震災後の火災で焼け落ちた製靴会社などが並んでいた一角＝１９９５年１月１８日、神戸市長田区菅原通５、６丁目付近

縫製された靴のアッパー（足を覆う部分）を成型する従業員＝神戸市長田区細田町２、サンナイト

完成した靴をチェックする従業員＝神戸市長田区細田町２、サンナイト

　全国有数の合成皮革を中心とした神戸市長田区のケミカルシューズ業界は２８年前の阪神・淡路大震災で、８割の業者が操業不能に追い込まれた。安価な輸入品の流入や不況に続き、新型コロナウイルス禍によって、企業の減少に歯止めはかからず、２０２２年１２月の組合加盟企業は７５社と震災前２２６社の３分の１になった。厳しい経営環境の中だが、業界は産地一体での活性化を模索する。

　日本ケミカルシューズ工業組合（神戸市長田区）によると、加盟企業の大半が同区周辺に集まる。震災による倒壊や火災によって約８割が一時操業不能に。再開できた業者も、中国産などの輸入品との競争や不況で廃業。コロナ禍も追い打ちをかけている。

　生産額は１９年に３３０億６００万円と震災前から半減。コロナに伴う外出自粛でおしゃれの機会が失われ、２１年には１７７億４１００万円にまで落ち込んだ。

　震災を機に、生産コストの安い中国など海外生産に転じる企業が増え、組合企業の従業員数は震災前年の６４４４人から、２２年１１月には２３２２人と約３分の１に。下請けも含めると、約４万人から約４分の１に減った。製造には熟練の技が要り、人材の育成や確保も簡単ではないという。

　その中、業界は再興に向けて統一ブランド「神戸シューズ」を発足。１１年に裁断や縫製の規格を設け、１４年には特許庁の地域団体商標登録を受けた。ファッションや機能性の高さを売りに、百貨店からの引き合いも出てきているという。

　企業数は減ったが１社平均の生産額は、コロナ前の１９年には約３億９千万円と、震災前の１・３倍に拡大した。２５年の大阪・関西万博や神戸空港の国際化を見据え、地元神戸での直営店開設を目指す。

　新井康夫理事長（６８）は「生産額はコロナから少しずつ盛り返し始めている。ブランドを国内外にＰＲしながら、将来的には企業数も１００社まで戻したい」と前を見据えた。