搾油設備の前で、ひまわり油と原料の種を持つ平福祐介館長＝兵庫県佐用町船越、南光ひまわり館

　兵庫県佐用町南光地域には毎年夏、京阪神などから約１０万人が訪れる。お目当ては休耕田に咲き誇る１００万本超のヒマワリだ。

　栽培は１９９０年から。約４ヘクタール、ずらりと並ぶ大輪が話題を呼び、旧南光町を挙げての運動に発展した。見るだけではもったいないと種からの油作りがスタート。旧町が９５年、搾油設備を備えた南光ひまわり館を開き、９９年には栽培面積が約４９ヘクタールにまで広がった。