「網目が全体に細かく入るほど甘さが乗っている」と話す小山博嗣さん＝兵庫県稲美町北山、小山菜園

　夏になると朝、ＪＡ兵庫南の直売所に人だかりができる。お目当ては、中元や盆の贈答品としても人気を集める夏の味覚だ。

　１９８６年、複数の農家がトマト栽培後のビニールハウスで育て始めた。直売が人気を呼び、８９年に「いなみ野メロン」と命名。糖度１３以上の基準を設け、最新品種の試作も重ね、質を高めてきた。今では同ＪＡメロン部会の１４戸が計約２・５ヘクタールで栽培。６月下旬～８月中旬、１０月中旬～１１月上旬に計約４０トンを出荷する近畿有数の産地だ。