かす漬けの仕込み作業をする清水信夫さん、ミエ子さん＝宍粟市山崎町生谷

　最大で長さ３尺（約９０センチ）に育つ「宍粟三尺」。かつて、旧宍粟郡（現在の宍粟市と姫路市安富町）の名産として市場をにぎわした。今では、数軒が育てるだけの“幻のキュウリ”だ。

　皮は硬く、水分は少ない。「漬物にすると、歯ごたえがあって、シャキシャキ。酒かすとの相性が良く、うま味が引き立つんです」と加工グループこがね丸の清水信夫さん（７３）。かすに漬ける前の１週間、塩漬けと塩抜きを繰り返す。この季節、長いキュウリがザルに垂れる独特の光景が広がる。