ユウガオの実を機械で削る勝谷公美子さん。帯状に削られた実をビニールハウスで干していく＝相生市矢野町下田

　真夏の早朝、ビニールハウスの中で幅約３センチ、厚さ数ミリの真っ白な帯がたなびいていた。夕方には幅約１センチに縮み、さらに翌日、天日に干すと、巻きずしの具材に欠かせない「かんぴょう」が出来上がる。

　かつて兵庫県相生市内で盛んに作られた「野瀬かんぴょう」の復活生産が２年前に始まった。手掛けるのは市内六つの農家女性グループを束ねる連絡協議会「食と農を守るかあちゃんず」（約６０人）。原料は今が旬のウリ科ユウガオの実で、１９８０年ごろには相生湾を望む同市野瀬の約５０戸が栽培したという。「溶けるほど柔らかく、大阪のすし店でも人気だったそう」と話す。