庭で見つけたきれいなセミの死骸に、好奇心が反応した。アリが群がるその体は、円状の砂に埋まりつつある。「何をしてるんだろう？　アリが埋めて解体するのかな」。昨年８月６日、高校野球の甲子園大会が開幕した朝、兵庫県加東市の志賀葵生君（１２）の観察が始まった。

■セミ解体の様子、写真５５０枚に

　普段から理科好きな滝野東小学校６年生。すぐに自分のタブレット端末で写真を撮り始めた。５年生の自由研究では「永久機関」をテーマにいくつもの装置を厚紙などで作るほど打ち込んだが、審査基準にそぐわず選外になった。「今年こそ」と考えた夏、ひらめいたのがアリの観察だった。

　「２日ぐらいで終わると思っていた」。軽い気持ちで始め、日中、１～２時間おきに写真を撮り続けた。

　「見つけた時のセミ。体や羽にはツヤがある」（８月６日）

　「（アリの）数が増え２０匹くらいになった」（７日）

　前から、上から、斜めから、じっくりセミを眺めた。観察を忘れそうになると、仕事中の母美枝さん（４５）から届く「あり！」のメールで庭へ飛び出した。

　３日、５日、１週間と時間がたってもアリは働き続けた。雨が降って砂が流されても、翌朝から埋める作業を再開。しばらく姿を消す日もあったが、再び砂をかけるアリたちに「なかなか油断できなかった」。

　観察開始から２０日。セミは残ったままだが、アリはほぼ姿を見せなくなった。

　「（セミを）ひっくり返したいけど、解体中だったら大変だ」（２５日）

　さらに１日、２日…変化はない。悩んだ挙げ句、２学期目前の２９日、最後の観察を決意。早朝、割り箸でそっとセミを転がした。

　セミの形は保たれ、一見して異常はなかった。「おなかの部分は食べられていると予想したけど、外れたのかな…」。もう一度目を凝らすと、頭部に小さな穴を見つけた。そこからセミの内部をのぞき込む。中身は空っぽだった。「やられた！　一体いつの間に」

■いつまで続くのか、最後はどうなるかな

　２４日間連続で撮影したセミの写真は５５０枚以上。模造紙１０枚以上の自由研究「アリは器用な解体屋」は、加東市の審査で優秀賞に選ばれた。「アリが解体する場面は見れなかったり、いつまで続くのか心配になったりしたけど、やりきってすっきりした」

　セミの死骸はその後も庭にあり、志賀君はまだ様子を見続けている。「最後はどうなるかな。見届けたい」

＝おわり

◇達人の秘けつ◇毎日欠かさず、地面をのぞき込むようにセミとアリを見続けた志賀君。「結果を知りたいという思いが強かったのが、続けられた一番の理由だと思う」とこともなげに笑う。でも、小学生の夏休みは遊びやイベントで誘惑も多かったことだろう。観察用のタブレット端末や時計をそばに置いて、予定を忘れないように工夫したという。「興味を持ったことへの気持ちがあればできる」と繰り返す表情が、なんともまぶしい。

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