住友ベークライトが開発したのは「スキンパックフィルム」。内部に酸素を遮断する層が含まれ、製品にかぶせて空気を抜けば、高い気密性を保ったまま包装できる。内容物の形を崩さずに包み込むことができ、精肉では肉汁の流出を抑える効果もあるという。

　１０月下旬、加古川市の神戸ビーフ指定登録店「和牛うらい」で、上田助教らによる研究発表会が開かれた。上田助教らは事前に神戸ビーフなどを用いて実験。従来の手段であるトレイ包装や真空包装と、スキンパック包装の効果の違いを資料に基づいて解説した。

　それによると、トレイ包装は検査日から１１日目、真空包装は２１日目にカビなど肉の外観に変化が表れた。一方、スキンパック包装した牛肉は２８日を超えても異常は確認できなかったという。この結果、消費期限は２２日間となり、トレイ包装より１７日、真空包装より１１日延ばせることが分かった。

　肉のうま味や柔らかさが上昇することもデータで示された。消費期限までに熟成が進むためで、「うらい」の川村将紀店長は「これまでの包装材と比べ、肉の柔らかさもうま味もかなり上がっている。いい状態で長持ちするため、真空包装に比べ生産をコントロールしやすい」と評価する。

　住友ベークライトは２０１９年にスキンパックフィルムを「おいしさスキン」の名称で商標登録。これまではハムやソーセージなどで活用していたが、今後は牛肉での包装をＰＲする。

　課題もある。一つは「見た目」。牛肉は空気に触れると酸化し、赤みが増す。一方、スキンパック包装した肉はややくすんだ色に見えるため、鮮度が悪いと勘違いされる可能性があるという。コストも割高となる。

　神戸肉流通推進協議会（流推協、神戸市西区）は「将来性のある技術。コスト面などの課題も踏まえ、普及に向けて（どのように使えるかを）検討していきたい」としている。