設備を一新した工場で洋菓子作りに励む桑名寛和専務（右）と正徳社長＝淡路市志筑、弁天堂

　淡路市志筑（しづき）の住宅地。明治創業の菓子メーカー、弁天堂は、かつて商店街があったという路地の一角で事業を続ける。添加物を使わずに手間を掛ける方法でシュークリームなどの洋菓子を作り、自然食材を扱う生活協同組合や東京の小売会社に出荷する。

　２年前、オーブンやミキサーなどの設備投資に踏み切った。経営基盤を強化した上で事業承継したいと考えたからだ。スポンジケーキを焼く甘い香りが立ち込める中、社長の桑名正徳（７０）がほおを緩める。「１２月はクリスマス用の受注も重なる。忙しい」。神戸・阪神間の洋菓子店で腕を磨いた長男寛和（４２）が専務として戻り、パートら約１０人の現場を切り盛りする。