酒類の倉庫内を見回る内海淳社長。かつて商品を棚から出し入れするアルバイトで汗を流した場所だ＝姫路市飾磨区（撮影・大森　武）

　「夏だ　ビールだ　アルバイトだ」。１９９２年７月、内海淳（２２）＝当時＝は龍野市（現たつの市）の自宅で、短期バイトの募集広告に目を奪われた。酒類卸の光明兼光（こうみょうかねみつ）本店（姫路市）の倉庫で、出入荷されるビールなどを棚から出し入れする仕事だった。

　「まっとうに汗でもかかなければ」。内海は学校にも行かず、仕事もせずに、家でぶらぶらしていた。龍野高校を卒業後、東北大学経済学部に進んだが、難解な講義についていけず、入学してから１カ月ほどで教室から足が遠のいてしまった。所要の単位を取得できず、留年が決まった４年生のときに中退。郷里の龍野に戻っていたのである。