神戸に、港町ならではの宗教施設があるのをご存じだろうか。上陸した外国人船員たちをサポートする「神戸マリナーズセンター」（神戸市元町通３）だ。国際的な宣教団体が運営する施設は、祈りと交流の場として明治以来の歴史を持つ。普段はあまり足を踏み入れる機会のない、ミナトのもう一つの顔を訪ねた。（杉山雅崇）

施設の意義を語る司祭のポール・トルハーストさん＝神戸市中央区元町通３

　運営を中心的に担う「ザ・ミッション・トゥ・シーフェアラーズ」（船員奉仕会、ＭＴＳ）は、１８５６年に発足した英国国教会傘下の団体。世界各地の港に支部があり、神戸は９５（明治２８）年の設立。１９８７年に現在地に移転した。宗派・宗教や国籍を問わず、施設の扉は誰にでも開かれている。

　「センターも時代の変化を反映している」と、英国出身で日本聖公会神戸教区の司祭ポール・トルハーストさん（４３）は話す。

　訪れる船員は、７０～８０年代までは英国、デンマーク、ノルウェーなどヨーロッパ出身者が大半。代わって近年は、フィリピンやミャンマー、ポーランドなどアジアや東欧諸国の出身者が数を増している。物流環境が変化し、船会社が人件費を削減してきたことなどが背景にあるという。

日曜にミサが行われる礼拝室＝神戸市中央区元町通３

　日曜のミサや船内での礼拝だけではなく、見知らぬ街での時間を安心して過ごせるよう、サポートするのも大事な仕事だ。

　テーブルや椅子が並ぶラウンジは、２０人以上を受け入れることができる。国籍もさまざまな船員が集い、食事や酒を交えてにぎやかに交わり、卓球などに興じる。１本北側の通りは神戸元町商店街という街中にあるだけに、ボランティアの協力で買い物や観光の手助けもする。

船員たちが記念に貼り付けた各国の紙幣＝神戸市中央区元町通３

　目を引くのは、国際電話のある一角。中国の元、米国のドル、ミャンマーのチャット、ベトナムのドン－。船員たちが千社札のように壁に貼り付けた各国の紙幣は、施設の開放性を物語る。

　今は、新型コロナウイルス感染症の影響で、施設の利用者はゼロに近い。だが、トルハーストさんは言う。

　「船で働く人たちの苦労は、普通に生活していると見えにくい。祖国から遠く離れた海で働く人たちの不安に寄り添いたい」

　この場所だからこそ相談できることもある。センターの存在意義は、時代を経ても変わらない。

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　同施設は寄付金で運営。受け付けは同センターＴＥＬ０７８・３３１・１６９６