東京・晴海で開かれた見本市の出展ブースに立つ鯛かおるさん（右）＝１９８８年５月撮影（アトラステクノサービス提供）

　油ろ過装置メーカーに入社し、「食に関わる仕事」の夢が実現して半年後。創業家の兄弟３人がいる会社は１９８７年の秋、装置販売と製造の二つの会社に分裂した。経営方針の違いが原因だった。鯛（たい）かおるは技術担当の末弟に付き従い、製造会社に勤めることになった。

　社員１０人の会社は、新天地でさらに縮小し６人になった。小所帯のため、鯛は油の成分分析に加えて、電話番やお茶くみ、経理も引き受けた。帳簿を付けるようになって初めて、会社の厳しい台所事情を知る。製造会社を率いる末弟は優秀な技術者ながら、お人よしで他人の借金の保証人になったり、兄の販売会社に融資したりしていた。