中島洋人社長（右）に話を聞く立命館大３年の黒川友恵さん（左）と貝原匠さん＝神戸市東灘区深江浜町

「トンブランド」の名称で展開

　日本で最初に誕生したナッツ専業メーカーで、約６０年前からアーモンドやカシューナッツなどを販売している。おつまみの定番商品、ミックスナッツ缶の８割を製造。健康食品としてナッツの人気が高まる中で、さらなる市場規模の拡大を狙う。立命館大の金昌柱准教授のゼミ生が中島洋人社長を訪ねた。

　－製法やこだわりは。

　「原料となる木の実は海外から輸入し、自社で加工しています。同業他社より多くの機械を使って、それぞれのナッツに合った風味や食感の追求に力を入れています。非効率かもしれませんが、こだわりです」

　「悩みは、多くの小売店でナッツが一つのブランドしか扱われておらず、食べ比べができないこと。当社のこだわりも消費者に響きにくく、安値で大量生産するブランドに浸食される危機感があります」

　－ナッツの人気は高い。

　「テレビ番組で健康に良いとの認識が広がり、市場は１０年前に比べ１・５倍の３５０億円に拡大しました。じか火で香ばしく深いりした商品は人気で、生産が追いつかない状態です。それでも韓国では日本の倍のアーモンドを食べ、３倍食べる欧米では、食事にも取り入れている。まだまだ拡大の余地はあります」

　－４月には神戸・三宮に直営店をオープンした。

　「これまでは顧客の声を聞く機会がありませんでした。直営店ではミックスナッツは扱わず、お客さまに自分の好みで組み合わせてもらっています。店名は『ナッツ　オン！』。マーケティングデータも取りたいので、あえて店内で社名は出していません」

　－今後の戦略は。

　「ナッツを買うのは５０～６０代の女性が多いんですが、若い女性にもアプローチしたいですね」（まとめ・塩津あかね）

〈メモ〉１９５９年設立。日本で最初に輸入アーモンドの加工・販売を始めた。２０１７年９月期の売上高は８３億３０００万円。従業員２２１人。１８年春の採用は２人、１９年春は７人を予定。神戸市東灘区深江浜町３０。ＴＥＬ０７８・４５２・７２００