職人が手作業で細く仕上げる。手延素麺トップシェアの「揖保乃糸」＝宍粟市山崎町

　「♪そうめんやっぱり揖保乃糸♪」。テレビＣＭでおなじみの兵庫県手延素麺（そうめん）協同組合（たつの市）のブランド「揖保乃糸」。白糸のように細い麺は、つるりとした食感とコシの強さを併せ持つ。

　兵庫県太子町にある斑鳩寺の古文書には「サウメン」の記述があり、６００年近く前から作られていたとされる。江戸期には龍野藩が奨励したことから生産が本格化し、１８８７（明治２０）年に地元で組合が設立され、今では手延素麺では全国一の生産量を誇る。