桃印のマッチを手にする前川工場長。桃には「長寿と厄よけ」、関東で人気のツバメ印は「海外雄飛」の意味が込められている＝淡路市生穂、兼松日産農林淡路工場

　港町・神戸で明治初期に興ったマッチ産業。実業家で「マッチ王」と呼ばれた故滝川弁三氏が率いた「清燧（せいすい）社」の淡路工場を起源とするのが、兼松日産農林（東京）の淡路工場だ。１９０５（明治３８）年、淡路島東岸の生穂川河口で操業を始めて以来、１１１年間にわたってマッチだけを作り続けてきた。

　「小規模業者らが、滝川さんに一貫生産工場を建設し、働く場をつくってほしいとお願いしたそうです」。同社の前川和範淡路工場長（４６）が説明してくれた。