合成ダイヤモンドの大粒サンプルを手にする泉主査＝伊丹市昆陽北１、住友電工ハードメタル

　直径１センチ以上、１０カラットのダイヤを前に、心穏やかでいられるだろうか。その製造会社が兵庫にある。住友電気工業（大阪市）の完全子会社、住友電工ハードメタル（伊丹市）。国内で唯一、世界では２社だけの工業用合成ダイヤモンドメーカーだ。

　地球上の物質で最も硬いダイヤ。数十万分の１ミリ単位という精密な金属加工のための切削工具、砥石（といし）の研磨材などとして威力を発揮する。とっておきの素材とあって生産量や価格は非公表だが、「天然の原石に比べて安くはない。海外向けの工具需要の伸びなどで、売上高は前年比約１割のペースで増えている」。