肥料を持つ野上さん（左）と衣笠さん。「今もうちの肥料のトップランナー」と口をそろえる＝加古川市別府町新野辺、多木化学

　日本で初めて人造肥料を製造した多木化学（加古川市）。発売からそれぞれ約１世紀の歴史を持つ「九重」と「しき島」は、今も農家に愛用されている看板商品だ。創業者多木久米次郎（１８５９～１９４２）の時代に開発された。

　双方とも、蛹（さなぎ）かすや菜種油かすなど動植物由来の原料と、リン鉱石を混合・化学処理し、１カ月ほど熟成させた後にさらに原料を加えて粒状にする。しき島は動物性原料が多く、九重は植物性中心で、それぞれ土中の異なる有用微生物を増加させる効果がある。農家は用途に応じて使い分けるという。