満天の星から、市立天文科学館のプラネタリウムに舞い降りたご当地アイドル。２０１３年に兵庫・明石に誕生した「ＹＥＮＡ☆（イエナ）」だ。キラリと輝く笑みを絶やさず２年半、リーダーとして８人のメンバーを率いてきた。

　１７年の七夕にデビュー。同期３人を含む５人で活動がスタートした。１９年に４人が卒業し、新たに８人が加わった。「甘えられるお姉ちゃんがいなくなった」。不安だらけの中、唯一残ったメンバーとしてリーダーになった。

　「マリンちゃんが残ってくれて良かった」。支えになったのはファンの声だった。後輩に自身の経験を伝える自覚も生まれた。

　振り付けなどの技術面からファンへの心配り、日常生活の立ち居振る舞いと、教えたいことはたくさんあった。時に厳しく後輩に接するのは今も変わらない。

　ただ当時はそうした関係性をファンが感じ取っていた節があった。「マリンとほか８人と思われている」。先走っていた自分に気付かされた。「イエナが一列のグループとなって、同じ足並みで進むにはどうすればいいだろう」

　見つけた自分なりの答えは「初心に帰ること」。初めてファンと接し、笑顔を見た日のこと。ライブで名前を呼ばれた日の感激－。「みんなと同じ目線で活動したい」。原点回帰で壁を乗り越えた。

　この春、４年７カ月の活動を終え、星へ帰る。２７日に控えるラストステージを前に練習を重ねる毎日だ。後輩たちに受け継いでほしいのは「誰からも憧れられる存在に」。かわいいアイドルとして、こどもから大人まで幅広い世代から愛されてほしいと願う。

　新型コロナウイルスの社会は一変。年間約６０本あったイベントが激減し、歯がゆさも残る。「私自身が楽しんで、最高の締めくくりにしたい」（有冨晴貴）