タケノコの産地として知られる兵庫県姫路市西部の太市（おおいち）地区で、出荷作業が始まった。ただ今年は例年に比べて成長がかなり遅れ、初日となった１３日の集荷量は例年の１割ほどの４６キロにとどまった。成長が遅い理由ははっきり分からないが、地元農家らは今後の順調な生育に期待を寄せている。（大山伸一郎）

　太市のタケノコは江戸末期の嘉永年間（１８４８～５４年）に植えられたモウソウチクが始まりとされ、現在は太市筍（たけのこ）組合（篠本忠美組合長）所属の組合員２５５人が、約５３ヘクタールの竹林を手入れしながら、毎年１００トン超を出荷する。３月中の収穫量は少ないが、例年の初日は４００キロほど。今年は異例の少なさだ。

　成長には前年夏の降水量と気温などが影響するといわれる。ただ気象庁によると、姫路市内の昨年７、８月の降水量は４５５ミリと平年値の２８９ミリを大幅に超えており、気温は厳しい冷え込みとなった１、２月以外は平年並みの気温を記録するなど、出遅れの原因ははっきりしない。

　市場では出荷の早い九州産が品薄となるなど、全国的にもタケノコの生育が遅れているという。太市では組合員が早朝から竹林に入り、隠れた膨らみを見つけて「トンガ」と呼ぶ専用のくわで掘り返しているが、収穫の最盛期は４月上－中旬になりそうだ。

　「初日にこれほど少なかったのは記憶にもないが…最盛期は必ず来るので、しっかり掘り出して旬の味を届けたい」と篠本組合長。同組合では今後、朝掘りタケノコのほか、水煮などの加工品も直売所などで販売する。太市筍組合ＴＥＬ０７９・２６９・００３４