兵庫県立コウノトリの郷（さと）公園（豊岡市）が、子育て中に父親が死んだコウノトリのひな３羽を、別のペアに育てさせる試みに乗り出した。これまでも親を失ったひなを保護して育てるケースはあったが、いずれも人工保育で、別のペアに託す取り組みは全国で初めてという。（阿部江利）
同園によると、ひな３羽は朝来市の人工巣塔で３月末から４月初旬にかけて生まれた。親はいずれも豊岡市内で生まれた４歳の雄と雌で、２０２０年にも同じ巣塔で繁殖に成功。２羽を巣立たせており、今年も４個の卵を産んで、３羽が無事に育っていた。
ところが今月１２日夕、朝来市内の田んぼの水路でけがをして動けない雄が発見され、同園が保護したが、１４日朝に死んだ。雌はひなと一緒に、巣で雄の帰りを待っていた。コウノトリのひなは、どちらかの親が餌を取っている間、もう一方が巣に残らなければ、カラスなどに襲われる可能性があり、１羽の親だけで子育てするのは難しい。同市の依頼を受けた同園が１３日、ひな３羽を保護した。
同園は、子育てが上手な１６歳雄と２１歳雌の飼育コウノトリのペアにひなを託した。保護された当日、ひな２羽をペアの巣に入れたところ、雌が餌を吐き出して与え始めたため、３羽目も入れて、本格的に託児をスタート。ペアでかいがいしく世話をしているという。
同園によると、野外コウノトリのひなの保護は４例あるが、いずれも親の代わりに人が餌を与える「人工育雛（いくすう）」だった。ペアに、既にふ化したひなを預けるのは初めての試みという。
このペアは、１９年秋から同園内の「東公開サイト」にあるドーム型ケージで飼育されており、散策路から中の様子を見学できる。同園は「ひなを攻撃してしまう恐れもあったが、無事に世話をしてくれてスタッフ一同が一安心した。かわいいひなの成長を一緒に見守ってほしい」と話している。
