フィギュアスケートのグランプリ（ＧＰ）シリーズ第４戦、ＮＨＫ杯は１２日、東京・国立代々木競技場で開幕し、アイスダンスのリズムダンス（ＲＤ）で村元哉中（関大ＫＦＳＣ、神戸市東灘区出身）高橋大輔（関大ＫＦＳＣ）組は７０・７４点で６位、小松原美里、小松原尊組（倉敷ＦＳＣ）が６８・１３点で７位となった。

　赤と黒の鮮やかな衣装、鳴り響く太鼓と琴、めくるめく和の世界。アイスダンスの村元、高橋組が、国内初披露のリズムダンス「ソーラン節＆琴」で７０・７４点を記録した。６位ながら全日本選手権３連覇中の小松原組を上回り、日本勢歴代最高得点となった。

　注目カップルの２季目が鮮烈に幕を開けた。手の動きで波や海を表現し、なじみ深い民謡を大胆に解釈。ハイライトは、高橋が村元を抱え上げて回転する中盤のリフトだ。「どっこいしょ」の歌詞に合わせて高橋の首を村元の両脚が挟み込み、「魚を釣り上げているように」（高橋）決めた。

　このリフトと続くツイズル（片足多回転ターン）で最高難度のレベル４を獲得するなど、「一つ一つのエレメンツ（要素）を自信を持って滑れた」と村元。週３回の陸上トレーニングで肉体改造に励んできた高橋も「体が一回り大きくなり、安定感は出てきたかな」と笑顔でうなずき合った。

　国内組のみの変則開催だった昨季のＮＨＫ杯は国際スケート連盟（ＩＳＵ）非公認記録だったため、今回が初の公認スコア。外国人カップルに「競演できて夢がかなった」と言わしめる男子シングル元世界王者の高橋と、経験豊富な村元の２人が、勝負の五輪シーズンの飛躍を感じさせた。（山本哲志）