Ｊ１神戸を退団する元スペイン代表ＭＦイニエスタが３０日、報道陣のオンライン取材に応じ、自身の最終戦となる７月１日の第１９節札幌戦（ノエビアスタジアム神戸）に向け「最大限のパフォーマンスをし、ベストを尽くすことを約束する」と意気込みを語った。吉田監督も「出場すると思う」と３９歳の世界的司令塔の起用を明言した。
練習後に現れた背番号８は笑みを見せ、リラックスした表情だった。「コンディションは悪くない。試合にあまり絡んでいないのでリズムは足りないかもしれないが、最大限の力を出し、自分の最後にふさわしい試合ができれば」と口にした。
シーズン後半を迎え、神戸は首位横浜Ｍより１試合消化が少ない中、勝ち点３差で２位につける。「自分やファンにとって特別な試合だが、同時に勝ち点３が懸かる。なんとしても勝たないと」
今季は足を痛めるなどして出遅れたイニエスタ。強度の高いプレーで好調を保つチームにあって、復帰後もリーグ戦出場が３試合にとどまり「これまで変わらず、気持ちを込めて練習を続けてきた。良いパフォーマンスを発揮すると信頼してもらえていないと感じ、この数カ月、難しかった」と胸の内を明かす場面もあった。
サポーターに対しては「感謝の言葉以外では表せない」と話し、ラストマッチをイメージした。「５年間の経験を思い、喜びや悲しみ、いろんな感情が入り交じると思う。感情的な揺さぶりがある中でも最大限試合に集中し、楽しみたい」
元日本代表ＤＦ酒井も取材に応じ、去りゆく主将について「超一流の選手は人間性も超一流だという場面を、数々見てきた。彼の最後の試合。チームの士気も高まっている」と思いを込めた。（藤村有希子）
