サッカーＪリーグ１部（Ｊ１）のヴィッセル神戸が２２日、来季の残留を決めた。神戸の試合はなかったが、同日にあった清水エスパルス－ジュビロ磐田戦が１－１の引き分けに終わった結果、勝ち点４０の神戸が残り２試合で連敗しても２部（Ｊ２）降格圏の１６位以下に落ちる可能性が消滅。けが人が続出し、一時は最下位に転落する崖っぷちからはい上がった。

　昨季３位の神戸は、元スペイン代表のアンドレス・イニエスタ（３８）ら２０１８年のワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会に出場した６選手を擁し、優勝候補に推す声もあった。しかし、今季は序盤でつまずき、初勝利は開幕１２試合目とクラブワースト記録を大幅に更新。前半の１７試合をわずか２勝の最下位で折り返し、残留圏まで最大勝ち点８差がついた。

　３度監督交代を繰り返し、６月末にミゲルアンヘル・ロティーナ前監督（６５）との契約を解除した際、千布勇気社長（３７）は「状況を考えると（残留は）奇跡に近いところかもしれない」と危機感を募らせた。

　今季４人目の吉田孝行監督（４５）が就任すると、攻守に積極的なサッカーを取り戻した。けがから復帰した日本代表ＦＷ大迫勇也（３２）、夏に獲得した元日本代表ＭＦ小林祐希（３０）やＭＦ飯野七聖（２６）らの活躍も大きく、９月中旬から２００８年以来となる５連勝で一気に１０位まで浮上した。

　神戸は２９日、アウェーで川崎フロンターレと対戦し、１１月５日に本拠地ノエビアスタジアム神戸（神戸市兵庫区）で横浜Ｆ・マリノスとの今季最終戦を迎える。（山本哲志）