商売繁盛の神「えびす様」を祭る総本社で、新年の神事「福男選び」でも全国に知られる西宮神社（兵庫県西宮市社家町）。見下ろせば、ビルや酒蔵が立ち並ぶ市街地の中に、境内の「えびすの森」が浮かび上がった。

　鎮守の森として本殿を取り囲み、敷地の約３割を占める。太平洋戦争の空襲で一部焼失したが、戦後間もなく氏子らの植樹で復活した。

　１９６１年に県天然記念物に指定。周辺は宅地化され、外来植物の侵食にさらされつつも、住民や研究者らが協力して守っている。

　ガタン、ピュイ、ゴトン、ピュイ…。野鳥のさえずる音楽に調子を合わせるように、阪神電車の音がこだました。にぎやかな森はやっぱり、ふくよかな「えべっさん」の笑顔を想起させる。（斎藤雅志、安藤文暁）

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