２０日にあったプロ野球ドラフト会議で、長田高校（神戸市長田区池田谷町２）出身の橋本達弥投手（２２）＝慶応義塾大４年＝がＤｅＮＡから５位指名を受け、同校卒業生として初めてプロ野球界のスタートラインに立った。同校では元チームメートらが朗報を待ちわび、指名が決まると歓喜に沸いた。

　同校ではこの日、ほかに恩師や山根尚校長、後輩の現野球部員ら約１００人がパブリックビューイング（ＰＶ）で会議を見守った。

　同校時代から最速１４０キロ超の直球で注目を集めた橋本投手。会議後の会見では「長田高校初という存在になれてうれしい」と母校への思いを口にした。

　現野球部の投手で、２年の青柳嘉人さん（１６）は小学生の時、同校の選手としてマウンドに立つ橋本投手を目の当たりにした。「こんなピッチャーが地元の学校にいるのか」と衝撃を受けて、同校野球部を目指したといい、「憧れの先輩がプロに入るのはうれしい」と顔をほころばせた。

　高校時代、同じ投手として競い合った大阪大応用理工学科３年の浜谷淳平さん（２２）＝同市中央区＝は仲間とハイタッチし喜びを爆発させた。「プロにいくだろうと思っていた。キャッチボールすると、球が速すぎてよくグローブのひもが切れた」と苦笑交じりに述懐。浜谷さんも硬式野球を続けており、年明けに橋本投手と自主練習を共にするといい、「プロでも活躍できるはず」とエールを送った。

　同校野球部監督の永井伸哉教諭（５０）は「指導者人生で初めての体験。本当に頑張った」と目を細めた。「ここからが本当のスタート。きっと苦しい時期もあるだろうが、長田高校で過ごした３年間を思い出して頑張ってほしい。早く１軍で投げる姿が見たい」と期待を寄せた。（千葉翔大）