日本郵船の貨物船「ＭＯＯＮＬＩＧＨＴ　ＤＯＬＰＨＩＮ（ムーンライト・ドルフィン）」の乗組員たちが今年１月、太平洋上で火災が起きたマグロ漁船の乗組員を救助したとして、第１１管区海上保安本部（那覇市）から表彰を受けた。神戸製鋼所加古川製鉄所（兵庫県加古川市金沢町）に鉄鉱石を運ぶ貨物船を巧みに操り、荒れる海の中、救命用いかだで漂う８人全員を無事に引き揚げたという。

　７日に同製鉄所であった表彰式では、「ムーンライト－」の乗組員２１人を代表し、フィリピン人のノルベルト・アンソン・コルモ・ジュニア船長（４５）が、同本部の一條正浩本部長（５９）から感謝を伝えられた。

　同本部によると、１月２１日午前７時すぎ、那覇市の南東約７４０キロの太平洋上で、航行中だったマグロ漁船から関係者を通じて「船が燃えており、船体を放棄する」と同本部に通報があった。船には、日本人の６０代男性船長と２０～３０代のインドネシア人の男性計８人が乗っていた。

　加古川からオーストラリアに向かう途中だった「ムーンライト－」は全乗組員がフィリピン人で、現場から３５キロほど離れた海域を航行していた。火災発生から約２時間後、同本部からの救助要請を受信。コルモ船長は「生存者がいると知り、必ず安全に助けると誓った」と振り返る。

　メッセージ受信から約２時間後、同船は現場周辺に到着。空気を入れた黄色い円形のいかだに８人が乗り、うち１人が手を振る様子が見えた。風が強く波が高かったため、小回りが利く救助艇は出せなかった。このため、全長約３００メートルもある「ムーンライト－」の速度を限界まで落とし、かじを取りながら慎重にいかだ近くへ進めた。荷下ろしなどに使うネットやはしごを使い、次々に助け出したという。３日後、全員無事に那覇港に戻れた。

　一條本部長は「小さないかだにあれだけ大きな船を接近させるのは、高度な技術が必要だ」とたたえる。救助された乗組員の「（船上で食べた）ご飯がおいしかった」「服を貸してくれてありがとう」という感謝の言葉を一條本部長が伝えると、コルモ船長は「元気に８人全員を戻せたことは、とても幸せなことだ」と笑顔で話していた。（千葉翔大）