人は岡本（神戸市東灘区）を石畳のまちと呼ぶ。どのくらい石畳が敷き詰められているのか？　調べてみると…。桜御影石でできた厚さ１０センチの石畳が何と７５５０平方メートルにわたって広がっていた。岡本坂、ゲート坂、キャンパス通り、フェスティバル通りの４本の目抜き通りを中心に、２８１店が軒を連ねる岡本商店街。その加盟店数が「市内最多」と聞いて、これまた驚いた。普通に歩いてもおもしろくない。目抜き通りから奥まった路地や目立ちにくいビルの上階、地下の名店を見つけてみよう。名付けて「岡本めぐりウエ・シタ・ヨコ」。同商店街のアイドル「石だたみボーイズ」のメンバー８人のナビゲートで、個性豊かな店主たちに話を聞いた。（真鍋　愛）

　店名やメニューに踊る「淡路」の文字。当然、客からは「マスター、淡路出身？」と聞かれるが、その度、店主の今井万喜さん（３５）は苦笑して答える。「すみません、奈良出身です」

　神戸に憧れ、高校卒業後の進路に元町の調理師専門学校を選んだ。大学進学を望む両親の意向をくみ、甲南大学を記念受験。その際、初めて岡本を訪れ、カフェやブティックが並ぶ石畳の通りや、行き交う人たちの粋でスマートな装いにくぎ付けになった。

　専門学校卒業後、就職も神戸で、と思いきや、選んだのは大阪のフレンチレストラン。学生として通ううち、憧れの地の印象は「おしゃれすぎて肌に合わないまち」になっていた。

　約１０年修業を積んだ後、独立を決めた。店の個性を出すため、食材は野菜の味が濃いと感じた淡路産にこだわった。ニックネームの「マンキ」を冠して６年前に出店した地は、一度「合わない」と背を向けた神戸。何の縁か、希望ぴったりの物件が岡本にあった。

　開店から数年後、岡本商店街振興組合の親睦会に誘われた。同会で「石だたみボーイズ」結成が発表され、出席者は次々に加入を宣言。つられて手を挙げると、なぜか周囲の推薦を受け、リーダーに任命された。

　歌やダンスは苦手。先頭に立つタイプでもないが、「岡本が盛り上がるなら」とイベントなどではリーダーとして積極的に発言する。直近の目標は、子ども向けの料理教室を開くこと。「親子連れが岡本で楽しめる仕掛け作りを進めたい」