サッカー・ヴィッセル神戸の本拠地、ノエビアスタジアム神戸（ノエスタ、神戸市兵庫区御崎町１）で、ピッチの芝が特殊な照明装置に照らされ、緑の芝が鮮やかな黄金色になって浮かび上がっている。観客のいない場内で暗闇に映え、幻想的な雰囲気だ。

　特殊な照明とは、太陽光に近い光線で芝の光合成を促す「グローライト」。ノエスタで芝の管理をする「国際緑化有限会社」（同市北区）が３年前から使う。新型肺炎の感染拡大でＪリーグが公式戦を中断する間も、大小１４機で場所を変えながら丁寧に照射する。

　欧米ではよく利用されている技術だが、国内での本格導入は新国立競技場など、わずか３カ所。ノエスタでは本年度、サッカーだけでなく、ラグビー・ワールドカップ日本大会の４試合もあり、約５０試合が開催された。芝の状態が良く、例年より約１０試合多かった。

　同社緑化管理部・統括部長の山中乾司さん（５２）は「かつては芝を年４回も張り替えたが、本年度はゼロ。今後も科学の力を活用しながら、選手のプレーを支えていく」と力を込める。（辰巳直之）