2020/4/14 20:00
桜の花びらが浮かぶプールを泳ぐカリフォルニアアシカ＝１４日午後、神戸市灘区王子町３
桜の枝に向かって首を伸ばすキリン＝１４日午後、神戸市灘区王子町３
頭の上に桜の花びらが２つ乗せたまま毛づくろいをするシベリアオオヤマネコ＝１４日午後、神戸市灘区王子町３
来園者がいない静かな園内を散歩するロバと飼育員＝１４日午後、神戸市灘区王子町３
閉園中の王子動物園の入口前＝１４日午後、神戸市灘区王子町３
子どもたちに人気の動物たちは元気にしているだろうか－。新型コロナウイルスの感染拡大に伴う緊急事態宣言が出された影響で、５月６日まで臨時休園中の神戸市立王子動物園（同市灘区）。様子が気になり、特別に園内をのぞかせてもらった。
桜の名所としても知られる同園。満開だったソメイヨシノはまるで春を惜しむかのように少しずつ散り始めている。
園内に入ると、フラミンゴがにぎやかな鳴き声で出迎えてくれた。繁殖の時期を迎えて数羽が抱卵しており、ひなの誕生が待ち遠しい。
桜の花びらを浮かべたプールではカリフォルニアアシカが気持ちよさそうに泳ぎ、キリンは首を伸ばして枝先に残る桜花をめでていた。ジャイアントパンダやホッキョクグマは日陰でのんびりと昼寝をするなど普段と変わらぬ動物たちの愛らしい姿に、しばし気持ちが和んだ。
通常なら春の行楽シーズンを迎えてにぎわう園内。同園は「一日も早く再開できることを願っています」と大勢の来園を心待ちにしていた。（斎藤雅志）
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