新型コロナウイルスによる院内感染を防ぐため、スマートフォンやタブレット、パソコンを使ったオンライン診療が１３日から、初診の患者にも解禁された。対面診療に比べ、症状の評価が難しいなどの課題はあるものの、患者は来院の必要がなくなり、手軽で割安という利点がある。感染が終息するまでの時限措置だが、注目が高まっており、厚生労働省は今後、医療機関のリストを公表するという。（井川朋宏）

　これまで初診患者は対面が原則で、オンラインは症状を見逃す恐れから、厚労省の有識者検討会には慎重論もあった。だが院内感染を防ぎ、医療崩壊を防止する狙いから解禁となった。

　オンライン初診料は、患者の窓口負担（１～３割）が最大６４２円で、対面に比べ４分の３程度になる。処方薬を配送で受け取ることもできる。スマホなどでオンライン診療ができるアプリは、メドレー社（東京）の「クリニクス」などが主流。当日予約ができ、待ち時間なしで受診できる。

　内科・消化器内科などが専門の青野クリニック（神戸市灘区）は既に昨春から同アプリによるオンライン診療を導入。今年３月までの利用は９件だったが、４月は３件あり、初診の予約も２件入っている。

　病院側の機器は、パソコン１台のみ。電話も使わず、医師は両手で電子カルテを操作できる。パソコン画面を通じて「患者がまっすぐの体勢でいられるか」「肩で息をしていないか」といった様子を確認。患者側から、服用している薬や病状のメモなどを送信することもできるという。

　同クリニックでは、新型コロナに感染した疑いがある人が来院した場合、隔離部屋に移し、２人以上になると外で待機してもらうしかないのが現状。青野悟志院長（３９）は「オンライン診療で他の来院者らへの感染リスクも減る。医師が視覚と聴覚を使って的確に指示、診療することは可能」と話し、「初診解禁で需要は高まるのでは」とみる。

　一方、患者の成り済ましや医薬品の不正転売などの懸念もあり、厚労省は防止策に取り組むとしている。

【記事特集リンク】新型コロナウイルス