断崖絶壁のくぼみにある営巣地に向けたカメラの望遠レンズが生後３カ月のひなの姿を捉えた。兵庫県で１６年ぶりの繁殖が確認された国の天然記念物ニホンイヌワシ。半世紀にわたり観察を続け、繁殖の兆候を見抜いた日本イヌワシ研究会の三谷康則さん（７２）＝姫路市夢前町＝は、久しぶりのひな誕生に感極まった。

　「ほんの１秒見られただけでも感動する憧れの鳥。『時間の無駄』と家族に笑われたりもしたが、続けたかいがあった」。会見で三谷さんはこう明かし、笑みを浮かべた。

　年に５０日ほどイヌワシの観察を続ける。一瞬を見逃さないよう、観察中は立ったまま。近年は生息数の減少から、１０回に１度しか飛ぶ姿を拝めないこともあるという。

　５月上旬、つがいで行動するイヌワシを確認した。ヒナを育てている可能性があるとみて、観察を続けると、６月３日には、ひなの餌とみられるアオダイショウを運ぶ雌をカメラに収めた。

　「間違いない」。三谷さんは人と自然の博物館の布野隆之研究員（４３）に急きょ連絡。同会員の今田吉孝さん（６１）＝養父市、観察家の伊藤浩士さん（５２）＝神戸市西区＝も含めた４人で現地に向かった。

　営巣地を衛星利用測位システム（ＧＰＳ）で確認し、今田さんが約５時間かけてルートを探索。三谷さんは近くで待機し、岩肌が露出する急斜面を３人が越えて巣に近づいたが、残り１００メートルで沢が増水していたため断念。２度目は布野さんと伊藤さんで挑み、高さ約２０メートルの崖のくぼみにある巣にひなの姿を確認。「やった、やった」。ハイタッチして喜んだという。

　三谷さんは「私が生きている間にはもう、ひなを確認できないだろうと思っていた。順調に育ち、またいつか日本のどこかで繁殖してほしい」と期待した。

（井上　駿）