高品質のコーヒーを追い求め、自家焙煎（ばいせん）した豆を提供する店が、兵庫県西宮市内で活況を呈している。「家で豆をひき、ゆったり楽しみたい」とのニーズは、コロナ禍の外出自粛や在宅勤務で拡大。「通信販売が好調で、春以降、豆の売上額が前年同期の４～５倍に増えた」という店もある。巣ごもり需要を追い風にして、地域のコーヒー文化をブランド化する企画も始動している。（小林伸哉）

　西宮市内では２０１０年代から、自家焙煎の豆を提供する店が増えた。豆を厳選し、気温や湿度などに応じて、焙煎の温度や熱量、時間を細かく調整する。「スペシャルティコーヒー」と呼ばれる最高の一杯となる豆を提供する。

　当時珍しかった「焙煎所」の名を冠し、１３年６月に同市櫨塚町で開業したのが「ゆげ焙煎所」だ。持ち味は「ふっくらやさしい味わい」。１４年６月には苦楽園エリアで「ＴＡＯＣＡ　ＣＯＦＦＥＥ」がオープン。地元から望む山並みの緑をイメージした「苦楽園ブレンド」は主力商品に育った。

　両店とも地元で愛され、市内で店舗を拡大した。焙煎や抽出の高い技術が評判となり、販路は全国各地のカフェなどに広がった。海外からもファンや同業者が訪れる人気ぶりだ。

　新型コロナウイルス感染拡大による売り上げ減少への懸念も、豆への深いこだわりがはねのけた。ネットや会員制交流サイト（ＳＮＳ）を通じて抽出のコツを伝える映像配信といった工夫をこらし、通販の業績は順調に伸びた。実店舗でも豆の販売は堅調だ。

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　今月８日、西宮阪急（西宮市）で、「ゆげ－」「ＴＡＯＣＡ－」も加わった共通ブランド「ＣＯＦＦＥＥ　ＧＡＴＥ」のＰＲイベントが開かれた。無料配布のドリップバッグ２千袋は瞬く間になくなり、各店自慢の豆や粉なども次々に売れた。

　西宮に根付くコーヒー文化を地域ぐるみでブランド化する「にしのみやコーヒーの扉プロジェクト」。発案したのは「ディーシーエス」（西宮市本町）の左野（さの）徳夫社長（５３）だ。同社は高品質を誇る海外製の焙煎機などの輸入販売権を持ち、市内でカフェ「ＣＯＦＦＥＥ　ＨＯＵＳＥ　ＦＩＥＬＤ」を営む。起業者の支援も重ねてきた。

　左野社長は「コロナ禍の今こそ、コーヒーで人と人をつなぎたい」。「ゆげ－」の岡本靖広社長（３６）は「粉よりも豆の売れる割合が高まっている。自分で豆をひき、楽しむ人が増えている」と、コーヒー文化の深まりに手応えを感じている。

■スイーツ、パンの名店多数　コラボ企画で文化醸成へ

　始動した「にしのみやコーヒーの扉プロジェクト」。西宮市には、コーヒーと相性が良いスイーツやパンの名店が多く、一体となった展開への期待も高まる。関係者は「コーヒーでさらに西宮の住み心地を高めたい」と意気込んでいる。（小林伸哉）

　プロジェクトに加わる西宮観光協会は２０１６年から、焙煎（ばいせん）・抽出のセミナーや、阪急苦楽園口駅周辺で人気の焙煎所巡りを企画してきた。担当者は「スイーツやパンの名店が多いエリアと、焙煎所が多いエリアが重なる。地域文化の魅力を発信する強みになる」とし、パン店などとのコラボ企画も見据える。

　プロジェクトを発案した「ディーシーエス」の左野徳夫社長は、参加店舗を増やし、通販の情報発信を強化する考えだ。市内や全国の人気店を集めたコーヒーフェスティバルも視野に入れる。

　左野社長は「目指すのは豪州メルボルン」と語る。同地は、おしゃれなカフェが立ち並び「世界で最も住みやすい都市」と賞されるという。プロジェクトの問い合わせは、西宮観光協会ＴＥＬ０７９８・３５・３３２１