コロナ禍で一番困った漫才師はこの人たちかもしれない。相方の薄い髪を吹き飛ばす一発芸で知られる海原はるか・かなた。飛まつ感染防止のため、お家芸が半年以上、“禁じ手”になった。芸歴５０周年を迎え、新しい形を探りつつも、「扇子や小型扇風機でやってみたが、やっぱり吹くスタイルがいい。いつかは戻したい」。ファンもその日を待ち望む。

　ともに７２歳。熊本市出身のはるかは映画スターに刺激され、奈良県天理市出身のかなたは地元の芝居を見て芸能界に憧れた。２人とも当初は役者志望だった。高校卒業後、大阪にあった芸能学校へ同期入学して出会った。１９７０年、弟子を探していた海原お浜・小浜に入門し、漫才コンビの道を進んだ。

　注目を浴びたいと、毎月のように新作ネタを仕込んだ。ＣＭの流行語をギャグに使ったり、歌を用いたり。かなたが競馬の解説、はるかが馬役で走り回るネタでは爆笑を得たが、全国区にはいまひとつだった。

　転機はあの髪芸。４０歳を過ぎたころ、楽屋で芸人仲間を笑わせようとしたのがきっかけ。舞台で試してみたら、「爆弾のような笑いが起きた」。東京からも仕事が舞い込むようになり、「笑いの神様がいい運気を運んでくれた」と感謝する。

　かなたが２０１８年１月から腰を痛めて休養し、昨年８月、１年７カ月ぶりにコンビを復活させた。これからという時期にコロナ禍が襲った。それでも５０周年を迎え、前を向く。「７０歳を超えて元気にテレビ出演する夢が達成できた。記憶力が落ちるまでは漫才を続け、楽しんでいきたい」と笑顔を見せる。

　芸歴５０周年記念公演は１１月８日午後２時から、ＤＡＩＨＡＴＳＵ心斎橋角座（大阪市中央区）で。同じく５０周年を迎える「酒井くにお・とおる」と共演。２組が２ネタずつ披露する。前売り５千円、当日５５００円。チケットぴあＴＥＬ０５７０・０２・９９９９

（金井恒幸）