神戸市西区の農村部にある全校児童４２人の市立高和（たかわ）小学校（同区押部谷町高和）を今春卒業する６年生９人へのはなむけにと、近くに住み児童と交流がある洋画家、藤井（画家名・伊藤）知秋さん（４６）がこのほど、一人一人の似顔絵を贈った。新型コロナウイルス禍で校外学習が中止になるなど、この１年は我慢することも多かった子どもたち。心温まるサプライズに驚き、笑顔を見せていた。（辰巳直之）

　２４日に卒業式を迎える９人は、藤井さんにとっては思い入れが強かった。長女（１２）や、主宰する絵画教室の教え子もおり「高和小は地域密着型。９人とも顔が分かるし、小さい頃から成長を見てきた。彼らの記憶に残る何かをしたかった」と話す。

　学校側も、藤井さんの提案を快く了承。２０２０年度の６年生は、新型コロナ感染拡大で校外学習やスキー実習が中止になったこともあり、福井一郎校長は「子どもたちの思い出を少しでも増やしてあげたかった」とプレゼントを喜ぶ。

　似顔絵は「黒板アート」のタッチを意識して制作。最近の写真を見ながら、クラス担任の若松知子教諭も含め、１０人が並ぶ絵を１０日間ほどで完成させた。「みんなの性格を知っているし、しぐさや表情もそっくりになるよう描いた」とこだわった。

　子どもたちに贈ったのは今月１６日。授業の合間、突然教室に現れた藤井さんが作品を披露すると、何も知らされていなかった児童たちは大興奮。今月中に大阪市へ引っ越す予定の女児（１２）は「みんなすごく似ていた。いい思い出になる」と感無量の様子。男児（１２）も「男前に描いてもらった」と感激していた。

　作品は卒業式の会場に掲示されるという。