「アフロヘア」といえば、若き日の落語家・笑福亭鶴瓶さんのトレードマークだった。頭髪をパーマで縮らせ、大きくふくらませた髪形で、米国の黒人が自由のシンボルとして始めたとされる。
そんな「アフロ」そっくりの髪形の石仏と、兵庫県丹波市柏原町柏原の西楽寺で出合った。２０１４年建立というから、まだ新しい「平成の仏さま」だ。
「五劫思惟阿弥陀如来（ごこうしゆいあみだにょらい）」と呼ばれる仏像で、金戒光明寺（こんかいこうみょうじ）（京都市）の江戸中期の石仏や、東大寺（奈良市）にある鎌倉時代の木造仏（国重要文化財）が有名だ。いずれも近年、ユニークな「アフロ仏」としてネットなどで注目されているが、国内での制作例はあまり多くない。
西楽寺では、境内の永代供養塚の上に鎮座。名称のうち、「劫」とは無限に通じる宇宙的な時間。それが五つ重なるほどの長大な年月、「衆生をいかに救うか」を思索し続けた阿弥陀如来の姿を分かりやすく視覚化しようと、こんな髪の表現となったらしい。仏の頭髪はらせん状の巻き毛ゆえ、髪をそらねば、こんな奇抜な“バクハツヘア”になってしまうというわけだ。
頭部のアンバランスさゆえ、珍妙・コミカルとも見える像だが、実は極めて「ありがたい仏さま」なのだ。ありがたや、ありがたや。大御所となった鶴瓶さんも、昔のこの豊かな頭髪が懐かしい？（堀井正純）
