２月２２日は「猫の日」。「にゃん・にゃん・にゃん」の語呂合わせの記念日だが、２０２２年は８００年ぶりに２（にゃん）が６個並ぶスーパー「猫の日」なんだとか。丹波篠山のネコにまつわる話題をお届けする。（堀井正純）

　特注の猫マスクをかぶって町を闊歩（かっぽ）するのは、兵庫県丹波篠山市在住のササヤマメリーさん。地元を盛り上げようと、今年からネットを中心に活動中で、「招き猫として、地域に福も呼び寄せたい」とＰＲする。

　約２０年前に大阪から移住してきた元占い師。「ａｎ・ａｎ（アンアン）」などの女性誌で「よく当たる占い師」として紹介された経験もあるとか。性別、年齢や現在の職業は非公表だ。

　着ぐるみの頭部は、しま模様のトラネコがモデル。大きな目などリアルな造形が目を引く。しっぽや前足もしっかりと猫っぽい。「この格好で外を歩くと、かわいい、とスマートフォンで撮影されたり、驚かれたり」と笑う。実は武術も得意といい、「カンフーキャット」を自称する。

　短文投稿サイト「ツイッター」で、こんだ薬師温泉ぬくもりの郷など、丹波篠山の観光情報や保護猫の譲渡会のお知らせを発信する。今後は動画投稿サイト「ユーチューブ」への進出も検討中という。

　占い師の活動再開も考えており、「イベントなどで呼んでもらえれば」と期待する。「猫に生まれ変わったつもりで、地道に社会貢献を続けたい。丹波篠山と言えば、ササヤマメリーを連想してもらえるくらい愛される猫になるのが目標」と話している。