ペダルのない子ども向け二輪車「ランニングバイク」が、競技スポーツとして定着してきた。２０１０年代から全国各地で大会が催され、世界大会も開催。親が専属コーチとなり指導やサポートをする「親子競技」としても注目される。兵庫県丹波篠山市のランニングバイクチーム「ＳＰ　レーシング」も、親子二人三脚で練習に励んでいる。（谷口夏乃）

　８月中旬、強い日差しが照りつける昼下がり。同市大山下の川代体育館駐車場で、「ＳＰ　レーシング」のチーム練習が行われていた。この日は、所属メンバーの子どもら約１０人が参加。午前中はランニングや階段ダッシュなど体力強化、午後は実戦を意識して、バイクに乗ってスタートダッシュや３０メートル走などに取り組んだ。

　国内最高峰の大会「ＲＣＳ」で優勝経験がある松岡大峯（たいほう）ちゃん（５）は、巧みな乗りこなしでコースをくるくる回る。「８の字がきれいにできるとうれしい」と話した。

　親子の連帯感が垣間見えたのが、コーナリングなどに挑む「コの字練習」。４分程度の音楽が流れている間、子どもたちは全力でコースを走り抜ける。トップを狙う子どもたちのまなざしは、とても鋭い。親のかける言葉もどんどん熱を帯び、休憩時間中も良かった点や悪かった点を話し合い、次のセットに臨んだ。

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　米国発祥のランニングバイクは、代表的メーカーの名前から「ストライダー」や「ランバイク」とも呼ばれる。補助輪がなく、地面を足で蹴って走るため、バランス力や脚力が身につくのが魅力だ。

　日本では２０００年代後半から普及し、競技人口は全世界で約３０万人に上る。２歳から乗ることができるため、未就学児が打ち込める競技スポーツとして注目が集まっている。

　１８年発足の「ＳＰ　レーシング」には、丹波篠山、三田、明石３市の３～９歳計１０人が所属。主に週２回、同体育館駐車場と中野医院（丹波篠山市宇土）で練習する。チーム名の「ＳＰ」には「（丹波）篠山プラクティス」の頭文字から取り、「スペシャル」や全力疾走を表す「スプリント」などの意味も掛けられている。

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　「一緒に取り組む仲間がほしかった」と話すのはチーム代表の片桐一樹さん（３９）。長男の大誠君（９）＝味間小３年＝と次男の司道君（７）＝同１年＝はいずれも２歳から競技を始め、大誠君は「ＲＣＳ」２２年第６戦７・８歳クラスで３位、司道君は同４戦６歳クラスで準優勝に輝いた。「自分だけで追い込むのは難しいが、相手や仲間がいると、互いに高め合う環境ができる」と片桐さん。幼いころから親以外の人と接する機会に恵まれるのも利点という。

　チームメンバーの総ポイント数で競うチームランキングも、７月末時点で９位（全３４チーム）につけ、強豪チームとなりつつある「ＳＰ　レーシング」。創部５年目の今年、初のチームランキング１０位以内を目指すが、課題は練習場所の少なさだ。片桐さんは「もっと広いコンクリートの敷地があれば、レースに近い練習もできるし、大会誘致の可能性もでてくる」と話している。

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【ＲＣＳ（全日本ランバイク選手権シリーズ）】　「日本ランバイク協会」（千葉県）主催の全国大会。２０１３年１月から開かれている。２～８歳が出場し、年間１２戦。年齢別でレースが分かれ、順位ごとにポイントが加算される。個人ランキングと個人ポイントを合算したチームランキングがある。コースは直線やヘアピンカーブ、クランクなどがあり、長さも１５０メートルから２５０メートルと会場や年齢によって異なる。